Aux confins de l’Égypte et du Levant, Gaza porte une histoire millénaire. Carrefour stratégique, lieu de passage, de commerce et de culture, cette ville s’est façonnée au fil des empires, des religions et des conflits, tout en conservant une identité singulière. À l’occasion de l’exposition Trésors sauvés de Gaza – 5000 ans d’histoire, l’Institut du monde arabe propose un cycle de conférences consacré à l’histoire longue de Gaza, de l’Antiquité à nos jours.

Tout au long du Moyen Âge, voyageurs et pèlerins mentionnent la cité de Gaza, sur la grande route qui mène de la Palestine à l’Égypte. Les pèlerins juifs et chrétiens lui associent le récit de la mort de Samson ; les auteurs musulmans, la tombe de Hashim, l’arrière-grand-père du Prophète Muhammad, et le souvenir de la naissance du grand juriste al-Shafiʿi. Mais derrière les traditions inlassablement répétées, Gaza est une ville dont l’importance a fortement varié au cours du millénaire médiéval. Si les témoignages, notamment épigraphiques, sont peu nombreux après la conquête arabe et l’intégration de Gaza à l’empire islamique au début des années 630, la ville figure dans tous les ouvrages de géographie arabe des IXe-Xe siècles. Après une phase d’abandon, l’époque des croisades lui donne une importance stratégique nouvelle. Mais c’est sous la domination des Mamelouks (1260-1516) que Gaza connaît un nouveau développement urbain et redevient un centre économique florissant. De l’apogée mamelouke date une large part du patrimoine monumental de la Gaza médiévale.

Avec :

Julien Loiseau, historien et arabisant, professeur d'histoire du monde islamique médiéval à Aix-Marseille Université.