Les thèmes du développement et de l’environnement dans les pays du Sud sont au cœur de la politique éditoriale de l’IRD.
Les principaux domaines couverts sont ceux des changements environnementaux, de la biodiversité, des ressources vivantes, de la santé ainsi que les questions sociales, économiques et culturelles liées au développement.
Le catalogue des éditions de l’IRD comprend plus de 1 500 références, publiées dans les collections propres de l’IRD ou en coédition, sur support papier ou électronique.
Le public visé est large : chercheurs, formateurs, universitaires, enseignants, étudiants, acteurs du développement, responsables politiques ou associatifs, public curieux des questions scientifiques et de leurs répercussions sociales, économiques et culturelles dans les pays du Sud. Une attention particulière est portée à la lisibilité des textes pour un lectorat non scientifique.

Documentaire de Lidia Peralta Garcia, 2007, Espagne, 49 mn. Production CEDECOM SL.

Au cours des 12e et 15e siècles, dans l'Espagne musulmane (al Andalus), de nombreux livres scientifiques ont été écrits. Quand les musulmans ont quitté l'Espagne, beaucoup ont pris leurs manuscrits avec eux. Aujourd'hui, nous pouvons retrouver certains d'entre eux dans les bibliothèques particulières, tout le long de la route des caravanes qui traverse le Maroc, la Mauritanie et le Mali. De Tolède à Tombouctou, ce documentaire suit leurs traces. Ismael Diadié Haidara, propriétaire de la Bibliothèque Andalus de Tombouctou, a passé des années à essayer de récupérer les manuscrits de sa famille et à travers eux, son passé lié à Al Andalus.

En 1990, l’Unesco a déclaré Tombouctou site du Patrimoine Mondial en reconnaissance de sa signification en tant que site architectural d’Afrique, et de l’érudition de son passé. En 2003, "The Tombouctou Manuscripts Project" , partenariat Sud-africain Malien a été officiellement lancé. L’accomplissement majeur de ce projet a été la construction d'une nouvelle bibliothèque, inaugurée à Tombouctou en janvier 2009. "The Tombouctou Manuscripts Project" de l’Université du Cap (UCT) est spécialisé dans l’étude de divers aspects de l’écriture et dans la sauvegarde des manuscrits de Tombouctou et de l'ensemble de l'Afrique.