Créée par le professeur Éric de Dampierre et enregistrée le 16 décembre 1986 à la préfecture des Hauts-de-Seine au titre des associations de la loi de 1901, la Société d’ethnologie a, depuis 1997, son siège à l’Université de Paris Ouest Nanterre la Défense (Maison René-Ginouvès de l’archéologie et de l’ethnologie).

Société savante fondée à Nanterre en 1986, la Société d’ethnologie a pour but général de contribuer aux progrès de l’ethnologie, de la sociologie comparative, de l’ethnomusicologie, de la préhistoire, de l’ethnologie préhistorique ainsi que de l’épistémologie se rapportant aux disciplines ci-dessus mentionnées. Elle réunit des spécialistes dans ces domaines (enseignants, chercheurs, étudiants) et par ses activités encourage la recherche et participe à la diffusion des connaissances.